初めての失敗だった。入社して5年、何事もそつなく仕事をこなしてきた僕が、まさか商談の時間を間違えるなんて…。小雨降る最悪の月曜日の帰り道、ふと目に入ったカクテルバーの看板。気がついたらカウンターの前に腰掛けていた。

「お客様、何をお作りいたしましょう？」
バーテンダーの突然の声にハッとした。
「あ、とりあえずビールを…」
「かしこまりました」
グラスに注がれるビールを、ただぼんやりながめていた。
「お仕事の帰りですか？　それになんだか元気がなさそうですね」
「いや、色々あってね。あんまり気にしないでください…」
「そうですか…。まあ、今日はゆっくりしていってください」
「………」
僕はちびちびとビールを飲み始めた。

「次は何を飲まれますか？」
バーテンダーの声で気がつくと、グラスは空だった。もう少し飲んでいこうか…。
「じゃあ、ジントニックでも」
「よろしければ私に任せてもらえませんか？」
適当に言ったんだし、何でもいい。
「あ、それじゃあ…」
しばらくすると鮮やかなマリンブルーに輝くグラスがゆっくりと差し出された。この店のお薦め品なのか？
「こちらをどうぞ」
グラスを手にして口に運んだ。さわやかな香りとスッキリした喉越しが、胸の中のモヤモヤを和らげてくれるようだった。
「うまい！　さっぱりしてておいしい！」
「ブルーマンデーといいます」
よりによってこんな日に…。
「ブラックマンデーはご存知ですよね？」
'87年10月19日の月曜日、ＮＹ株式が史上最大の暴落をした日。何の話をしたいのだ？
「その日、ウォール街の片隅のカクテルバーで生まれたのが、このブルーマンデーです。『憂鬱な月曜日を吹っ飛ばし、スッキリ前向きに生きよう！』ってノリで…。今日、お客様はだいぶお疲れのご様子でしたので…」
バーテンダーはニッコリ微笑んだ。
「実は、仕事で大失敗をしてしまって。すみません…。そういうことを話すのは苦手で…。でも
隠せないものですね」
「いえいえ、そんな気がしただけですよ」
不思議な安堵感が胸いっぱいに広がった。そして、僕は続けてこう言った。
「もう一杯ください」

「私は竹田といいます。お客様はどうお呼びすればよろしいですか？」
「港といいます」
「港さん、わざわざ雨の中をありがとうございました。またお近くにお寄りの際にはぜひ遊びに来てください」
「ありがとう。また！」
バーテンダー、いや竹田さんのおかげで心が軽くなった。僕は竹田さんに感謝しつつ、カクテルバーＫｉｓｓポートを後にした。

カクテルに関する質問・疑問は、
〒107-0052　港区赤坂4-18-13　Kissポート財団「カクテル講座」係まで。

※このストーリーはフィクションです。