バーテンダーの仕事は、一生修練の毎日だと思います。知識や腕を磨くのはもちろんですが、お客様にどうやってお店で楽しんでいただくか、そしてお客様が望まれる味はどういうものかを、日々見極めなければいけません。「日々是修練」と思いながら、私は今日もカウンターでお客様をお迎えしています。

「マルガリータ。私の好きな味にしてね！」
こちらの方は今日で２回目のお客様。私の好きな味と言われても少々困ります。確かジンリッキーばかり飲まれていたような…。接点はライム。この味にかけてみましょうか…。

「やあ竹さん、今日は『Let it be』からお願いするよ！」
赤坂さんとの付き合いは、もう10年になるでしょうか。彼は最近、自分のオリジナルレシピをビートルズのナンバーで暗号にして、私に注文してきます。遊びを思いつく才能で、彼の右に出るお客様はきっといないでしょう。
「かしこまりました」
「しかし暖かくなったね～。気がついたらもう桜が咲いているんだもんな。今年度は何か楽しい仕事をしたいね～」
「楽しんで仕事をしていない赤坂さんなんて、ちょっと考えられませんけどね」
「ははは。どうだかね」
ここでは駄目社員ぶっている彼ですが、次長の肩書きを持ち、仕事に対してはかなり真摯に取り組んでいるそうです。人は本当に見かけによりません。

今日は新しいチェリーブランデーとオレンジキュラソーを入れたので、この２つのお酒を使ったカクテルを作ってみましょう。ついでだから赤坂さんにも一杯付き合ってもらいましょうか。
「竹さん、誰か注文してたっけ？」
「いえ。ちょっと作ってみたくなったので」
「ふーん。新しいカクテル？」
「いえ、スタンダードなものですけどね」
そのとき、お店のドアが開き一組のカップルがカウンターに座りました。
「竹田さん、赤坂さん、お久しぶりです」
「港さんじゃないか！」
「赤坂さん、変わらないですね～」
５年、いや６年ぶりでしょうか…。
「港さん、お久しぶりですね」
「再び本社勤務になりましたので、妻と一緒にさっそくご挨拶に来ました」
「主人からお話だけは伺っています」
「え、いつ結婚したの？」
「去年の夏ですよ、赤坂さん。向こうで知り合いました」
「まずはこちらをお飲みください。それから積もる話をあれこれいたしましょう」
私はできたてのそのカクテルをグラスに注ぎ、さっそく二人の前に差し出しました。
「濃厚なダークレッド…。チェリー・ブロッサムですね、竹田さん」
「港さん、パリでも通われましたか？」
「ええ。いろいろ勉強してきました」
「チェリー・ブロッサム。まさに花見の季節にはぴったりのカクテルです。港さんの帰京と、遅ればせながら、お二人のご結婚を最高の気持ちでお祝いしたいと思いまして」
「港さん、またよろしくな！ 乾杯！」
「またお世話になります。乾杯！」

しばらく音信のなかったお客様が突然現れて、再びお店に顔を出されるようになる。お客様に忘れられないようなお店を作るというのも、私の仕事のひとつなのです。

昨年の11月から連載を始めたカクテル講座は、この４月号でいよいよ最終回となりました。ストーリーの半分はフィクションでしたが、残りの半分は実際にあったエピソードや、バーテンダーの視点からのメッセージ等を紹介させてもらいました。不出来な話でしたが、これをきっかけに、カクテルに興味をお持ちいただけたら嬉しい限りです。半年の間おつきあいくださり、本当にありがとうございました。