24歳でマラソンを始め、数々の大会で優勝。国際的なランナーとして活躍された谷川真理さん。今回で２回目となる赤坂チャレンジミニマラソンにゲストランナーとして参加されました。

きっかけは皇居の花見

　一般企業に勤めていた谷川さんに転機が訪れたのは、ある晴れた春の日のこと。
　「仕事にも人間関係にも慣れ、物足りなさを感じる日々を過ごしていたときのことでした。友人から花見に行こうと誘われ、皇居に行ったんです。そこでたくさんの人が満開の桜の下、楽しそうに走っていて、その光景に心動かされ、私も走り始めました」
　その後、都民マラソンに参加し優勝。シドニーのシティ・トゥ・サーフマラソンの切符を得た谷川さん。学生時代の「やらされる練習」とは違い、自分で目標を定め、意志を持って走ることに楽しみを覚えたそうです。
　「ストップウォッチ付きの時計を買ってもらい、家から公園までかかる時間を計りました。だんだんタイムが短縮していくのって、楽しいじゃないですか。それをモチベーションにして走ったんです。大きな大会に出るという目標もいいですが、初めて走る方はまずウォーキングから。徐々に歩く距離や走る距離を長く、そしてタイムを伸ばすことを目標にして走り始めるといいと思います。最初からがんばりすぎないこと。余裕があるくらいで終ることが、長続きの秘訣です」

アスリートのテクニックを一般の人にも

　走ることへの情熱を淡々と語る谷川さん。現在はマラソンの楽しみをより多くの人に知ってもらおうと、ランニングジム「ハイテクスポーツ塾」を開いていらっしゃいます。
　「ここではハイテクマシンを使い、スポーツパフォーマンスの向上を目指します。たとえば、膝と腰を同時に動かすことを体に覚えさせるマシン「カンド君」。効率のよい足運びを実現し、速く、キレイに走る土台となるフォームを身につけることができます。低酸素トレーニングルームでは、都心にいながら心肺機能の強化に有効な高地トレーニングが可能です」
　走りだけではなく、歩くことにも効果のあるというこのトレーニング。日常生活の中にもプラス面が多いとのこと。小学生からお年寄りまで、幅広い年代の方々がスポーツ塾に通っており、98％の人が自己記録を更新しているそうです。

人生を楽しむために

　「たとえば走ることで、ご飯がもっと美味しくなる。体力がつくことで、山登りに行っても景色を見る余裕が出る。体を鍛えると、生活の中にいろんな楽しみが増えると思うんです」
　「人生がより充実したものになる。それがマラソンを続ける理由ですね」と語る谷川さん。たくさんの市民マラソンなどに参加される傍ら、今年は流通経済大学での客員教授もされるとか。今後ますますのご活躍が期待されます。