港区は私のふるさとです。

覆面レスラーとして一世を風靡したザ・デストロイヤーさん。昭和38年の初来日から、日本と深い関わりを持ち続けていらっしゃいます。

日本人の暖かさに触れた現役時代

　「43年前、初めて日本の土を踏んだときのことは、今でも鮮明に覚えています。力道山との試合のため来日したのですが、驚くほどたくさんの報道陣が私を待ち構えていて、フラッシュを弾丸のように浴びましたよ（笑）」

　日本人のプロレスに対する関心の大きさに、とても驚かされたというデストロイヤーさん。この試合で得意技の『足４の字固め』を披露し、日本に一大旋風を巻き起こしました。その後も、ジャイアント馬場と一緒に全日本プロレスの日本陣営の１人として活躍。６年間、東京で生活をされたそうです。

　「日本各地を巡業しているときは、食事に立ち寄った店で歓迎されてごちそうになったり、新幹線にギリギリで走り込む私を、車掌さんが待ってくれたりと、日本人の温かさに触れることが多かったですね。この国にはたくさんの良い思い出があります」

　一緒に滞在なさったご家族も、楽しい日々を過ごされたそうです。

港区とデストロイヤーさん

　その当時三田にお住まいになっていたデストロイヤーさんですが、港区の印象は「大使館が多くあり、インターナショナルな街である反面、日本の伝統や下町情緒が残っていて、それがうまくハーモニーされた素敵な街」。その頃から愛着を持たれていた港区とは、現在も深い関わりを持ち続けていらっしゃいます。特に二十数年以上に渡り毎年恒例となっている麻布十番納涼夏祭りのチャリティーサイン会は、思い入れの大きいイベントのひとつだとか。

　「日本にはお盆という習慣がありますよね。今や、麻布十番こそ私の第二の故郷。だから、夏になると、麻布十番に里帰りするわけです」

　毎年、アメリカの子どもレスリングチームを引き連れ、日米親善試合や全国少年レスリング選手権大会にコーチとして日本を訪れていらっしゃいますが、今年は初来日から40周年ということもあり、ご自身が中心となって設立したＮＰＯフィギュア・フォー・クラブ主催のもと、港区で『ザ・デストロイヤー　日米親善少年・少女レスリング大会』を開催するとのこと。「スポーツの国際交流を通し、子どもたちが健全に育ち、人との触れ合いの大切さを学んでくれれば」という願いから、この大会を計画したそうです。

　「毎年港区に帰って来るからでしょうか、オールドファンから私の現役時代を知らない世代まで、幅広い年代の人がイベントに来てくれます。嬉しい限りです。今回の日米親善少年・少女レスリング大会でも、たくさんの方々にお会いできることを楽しみにしています」と、笑顔で語ってくれました。