童謡『クラリネットをこわしちゃった』で馴染みの深いクラリネットですが、『クラリネット五重奏曲』という室内楽の名曲があります。2月に高輪区民センターで開催される『NHK交響楽団メンバーによる早春コンサート』でこの曲を演奏される、NHK交響楽団首席クラリネット奏者の伊藤圭さんに、お話を伺いました。

――早春コンサートは、クラリネットと弦楽四重奏という編成なのですね。

僕は、2010年にNHK交響楽団に入団したので、今回のメンバーは初めての組み合わせです。室内楽としては珍しい編成ですが、楽器の組み合わせはとても魅力的ですよ。
『クラリネット五重奏曲』は、モーツァルト、ブラームス、ウェーバーなどが作曲していますが、中でもモーツァルトとブラームスの作品は名曲です。今回はブラームスを演奏しますが、弦楽器とクラリネットの響きが溶け合って、ロマンティックです。

これらの曲は、僕が音楽を一生続けていきたいと思ったきっかけでもあります。モーツァルトの曲は、こんなにきれいな曲がこの世にあるのかと思いましたし、ブラームスの曲はポピュラー音楽のようで、クラシックの難解な印象がなく親しめます。
最近は、吹奏楽が盛んで、クラリネットを練習する人も増えていますが、この2曲を聞いていただければ、楽器の魅力がより深まると思います。

――クラリネットとの出会いは？

中学時代は、吹奏楽部でトロンボーンを演奏していました。部室にあった『クラリネット・アンサンブル』というCDを聞いて、その響きに魅せられ、高校に入ってクラリネットを始めました。地元には仙台フィルハーモニー管弦楽団があって、教えてくださっていた先生も仙台フィルの方だったことなどから、オーケストラを聞く機会がどんどん増え、藝大に進学しました。
N響で演奏するとは思っていませんでしたが、今は毎日が楽しいです。超一流のマエストロに刺激を受け、勉強しながら演奏しています。

――クラリネットの演奏で大変なことは？

リードですね。音色の8割はリードで決まりますから、そのコンディションを保つのが大変です。オーボエやファゴットのように、自分で作るわけではありませんが、10枚入りのリードを買っても、全部が本番で使えるわけではありません。気候や湿度でも音質が変わってしまいますから、常に調整し、コンサートに向けてコンディションを整えていきます。今も一番苦労するところです。

――最後にメッセージをお願いします。

もう10年以上前になりますが、学生時代、高輪区民センターのホールで何回か演奏をしたことがあるんですよ。このホールは、聞いてくださるお客様との距離も近く、お顔や雰囲気を直に感じられるのが楽しみです。ものすごく良い響きのホールなので、今回また、演奏できることをうれしく思っています。ぜひ、早春コンサートにいらしてください。