初めて世界をつなぐ聖火リレー

　8月13日から開催される第28回オリンピック競技大会（2004・アテネ）に向けた世界的イベント、史上初となる５大陸を巡る聖火リレーが6月6日、東京にやってきました。この日聖火をリレーしたのは136人。野崎愛さんは、一般公募で選ばれた最年少のランナーとして聖火をつなぐことに。「小さい頃から家族とテレビで観ていた世界、そこに参加できることがとっても嬉しかった」と選ばれたときの喜びを話してくれました。

　野崎愛さんは、現在港区御成門中学校の三年生。水泳とシンクロを習い、好きな教科は英語。学校では生徒会長を務めるほか、芝消防少年団の鼓笛隊を指揮する元気いっぱいの女の子です（自分の手の甲に本誌のインタビューの日を忘れないようにメモしている、お茶目な一面も）。

　当日は関東地方に梅雨入りが宣言され、あいにくの空模様でしたが、沿道には家族をはじめ学校の友達や先生、親戚の人も応援に駆けつけてくれたそうです。多くの声援を受けながら４００mほどの距離を走り切って、聖火を次のランナーに。「ゆっくり走りたかったけど、緊張して速く走ってしまいました」と少し照れていました。平和の象徴であるオリーブの木をイメージして作られた聖火トーチは「思っていたよりも重かった」と野崎愛さん。「走っているときは、一歩一歩、その重みを感じました。自分の一歩は、世界が一つにつながっていく一歩だから」という思いで聖火をリレーしたそうです。

　まさに世界をつなぐ一歩を刻んだ野崎愛さん。今回の貴重な体験を通じて「私と同じ年代の人はこれからの未来を担っているので、私が聖火ランナーに挑戦したように、色んなことに頑張って欲しい」と笑顔で話していました。