港区探訪

春は桜、初夏は紫陽花、秋には紅葉
四季折々の自然を楽しめる公園

青山一丁目駅と赤坂見附駅の中ほど、青山通り沿いにある高橋是清翁記念公園。その名が示す通り、かつて政財界で活躍した高橋是清の邸宅跡につくられた公園です。手前はすべり台や砂場がある遊具スペース、奥は池や石灯籠が配された庭園スペースとなっています。緑豊かな庭園スペースに足を踏み入れると、木々のゆれる音や水のせせらぎが聞こえ、都会の喧騒から一歩遠ざかってリラックスした気分に。築山には是清の銅像が置かれています。記念公園が開園した1941年に初代の銅像が建てられましたが戦時中に失われ、現在あるのは1955年に建てられたもの。初代は洋装、現在は和装の姿ですが、どちらも制作者は彫刻家の齋藤素巌です。

困難や失敗を乗り越え
大蔵大臣を7回も務めた高橋是清

港区の芝に生まれ育った是清の人生は波乱に満ちたものでした。青年時代に勉学のため渡米するも奴隷の扱いを受け、その間に日本では江戸幕府が倒れました。さらに帰国後もペルーの銀山開発に失敗して破産するなど、多くの困難にぶつかりました。それでも是清は何度も立ち上がります。やがて経済界で頭角を現し、日本銀行総裁、大蔵大臣、そして総理大臣を務めるまでに。とくに日露戦争の戦費を調達したり、昭和2年の金融恐慌を収めたりといった経済的手腕は国内外で高く評価されました。また、その丸みを帯びた体格と陽気な人柄から「ダルマさん」の愛称で国民から広く親しまれました。
是清が晩年の34年間を過ごしたのが、現在、記念公園がある場所です。遊具スペース付近に屋敷があり、大きなガラス戸越しに奥の庭園を眺められるつくりになっていたようです。1936年、自宅にいた是清は、二・二六事件の襲撃を受け、81歳でこの世を去りました。邸宅跡地は遺族によって当時の東京市に寄贈され、記念公園として開園。以来、地域の人々の安らぎスポットとなりました。是清は生前、屋敷や庭を子どもたちの遊び場として開放したいと言っていたそうですから、記念公園で子どもたちが遊ぶ様子を喜んでいるのではないでしょうか。

ひとつひとつ表情が違うユニークな石像。園内の石像や石燈籠についての資料は少なく、いつからここに置かれているのかなど詳しいことはわかっていません。

園内には多くの石燈籠が置かれています。「これを是清が眺めていたのかも…」と想像しながらの散策も楽しそうですね。

かわいらしいヤモリを発見!?

子どもたちがのびのび遊べる遊具スペース。

スダジイの切り株から新しく生えてきた芽を育てているそうです。大きく育ってほしいですね！