港区探訪

西洋文化は汽車に乗ってやって来た
歴史ロマンあふれる日本の玄関口

日本で初めて鉄道が開業したのは、明治維新から間もない1872年。区間は新橋～横浜間で、東京側の始発駅が「新橋停車場」でした。といっても現在の新橋駅とは位置が異なり、いまで言うとJR新橋駅から汐留方面に5分ほど歩いたところになります。

行き先である横浜には国際港があります。海外へ渡る手段は船しかなかった時代、人々は新橋から汽車に乗り、横浜港から外国へと旅立ちました。また海外からもさまざまな品とともに西洋文化がもたらされ、横浜から東京へと広がっていったのです。当時の乗車券を見ると、表面は日本語・英語、裏面は英語・フランス語・ドイツ語で乗車区間等が記されています。おもしろいことに現代よりも国際色豊かな雰囲気がありますね。

鉄道の開業式の様子を描いた浮世絵。明治天皇の御召列車が横浜から新橋停車場に戻ってきたところ。停車場が提灯や旗でにぎやかに飾られています。（港区立郷土歴史館所蔵）

新橋～横浜間の所要時間は53分。運賃は上・中・下等に分かれ、下等でも37銭5厘（現在換算で5,000円程度）。庶民にとってはかなり高額でした。ただし、身分制度が明確だった江戸時代とは違い、鉄道はお金を払えば誰でも乗ることができました。その点も文明開化の1つだったと言えるでしょう。

明治天皇や大隈重信といった要人のほか、文豪らも新橋停車場を利用したという記録が残されています。夏目漱石は友人の見送りや出迎えのために停車場を訪れ、永井荷風は停車場の待合所について「無類上等のcafeである」と随筆に書いています。

鉄道建設のための測量の起点となった「0哩（マイル）標識」。

幻となっていた駅舎の遺構を発掘
いまは遺構を間近に見学できる展示室に

東京駅が開業すると旅客機能は烏森駅（現在の新橋駅）に移り、新橋停車場は貨物専用の「汐留駅」に改称。野菜、鮮魚、資材から個人の荷物まであらゆる物が鉄道で運ばれました。鉄道貨物は昭和40年代にピークを迎え、その後は自動車による物流の発達に押されて停滞し、やがて1986年、汐留貨物駅は長い歴史に幕を閉じました。

開業当時の駅舎は関東大震災による焼失や改築によって正確な位置が不明でしたが、平成の汐留再開発にともなう発掘調査で駅舎やホーム等の遺構が発掘されました。現在、かつて駅舎があった位置には、当時の外観を忠実に再現した「旧新橋停車場 鉄道歴史展示室」が建てられ、無料で遺構や出土品、鉄道に関する企画展を楽しめる施設となっています。

鉄道発祥の地となった新橋周辺には、いまやJR、地下鉄、ゆりかもめ等さまざまな路線が乗り入れ、街はビジネスの大拠点に。これからまた街がどう発展し変化していくか、とても楽しみですね。

開業当時の新橋停車場の写真。駅舎はアメリカ人R・P・ブリジェンスによる設計で、当時としてはまだ珍しい西洋建築でした。（横浜開港資料館所蔵）

発掘調査により出土した遺構の全体像。右に長くのびているのがプラットホームで、左側が駅舎の跡。駅舎とプラットホームの一部は「旧新橋停車場跡」として国の史跡に指定されています。（東京都教育委員会所蔵）