港区探訪

日本の建築技術の粋を集めた
国内唯一のネオバロック様式宮殿建築

今年5月、令和となって初めての国賓としてアメリカのトランプ大統領が来日しました。その際、安倍首相と会談を行ったのが、赤坂御用地の一角にそびえたつ迎賓館赤坂離宮。広大な庭園に白亜の宮殿、うしろにはビルひとつない大空……東京都心とは思えない開放的な空間が広がっています。

前庭から眺めた本館。屋根の上には鎧武者や天球儀が鎮座します。本館は鉄骨造で、壁は最も薄いところで56cm、最大1m88cmという厚さ！

オーケストラボックスを備えた「羽衣の間」。約7,000個のパーツを組み合わせたシャンデリアには仮面やラッパ等舞踏会を思わせるモチーフが。

赤坂離宮が建てられたのは1909（明治42）年。建築家の片山東熊（かたやまとうくま）が総指揮をとり、日本建築界が総力をあげ、10年の歳月を費やして完成に至りました。ベルサイユ宮殿をはじめ当時欧州で流行していたネオバロック様式を基本とし、あちこちに和の意匠もちりばめています。まだ街灯がガス灯だった明治後期に、照明も暖房も電気製だったというからビックリ。当時は電気をまかなうため敷地内に発電所も設けられていました。東宮御所として建てられた施設で、昭和天皇が約5年間、上皇陛下が約半年間お住まいになられました。

明治に建てられ、そして令和へ
時代を超えて今もなお外交の舞台に

皇室財産であった赤坂離宮は、第二次世界大戦後、国の所有へ。それからは国立国会図書館や官公庁の庁舎として使われていました。やがて国際関係が活発になり、海外からの賓客を迎える機会が増えたため、赤坂離宮を整備してゲストをもてなす迎賓館とすることが決定。竣工当時の姿を忠実に再現する大改修を行い、1974（昭和49）年に赤坂離宮は「迎賓館赤坂離宮」として見事に美しくよみがえりました。現在、館内では、1974年から現在まで、延べ317名の賓客のサインが記帳された御署名簿が羽衣の間に展示されています。見学コースとなっている本館内の4部屋には巨大なシャンデリアが吊るされ、まさに豪華絢爛のひとこと。部屋ごとに異なる趣向が凝らされ、見て歩くだけで非日常感を味わえます。

明治生まれの宮殿が、令和となった今も外交の場として活躍しているとは頼もしい限りです。

あちらこちらに職人の手技が光ります。（左）「朝日の間」の金華山織（きんかざんおり）。1日20cmしか織れないそう。（中）「花鳥の間」の壁はシナジ材の板張り、床は寄木細工。（右）石膏に金箔を張ったレリーフ。

黄金の装飾が華やかな「彩鸞（さいらん）の間」。条約の調印式、首脳会談等に使用されます。