港区探訪

60歳の家康の姿を彫刻した
坐像が見守る神社

増上寺の北側、芝公園の一角に鎮座する芝東照宮は、豊かな緑に囲まれたまさに都心のオアシスです。「東照宮」とは、東照宮大権現の神号を授けられた徳川家康を祀る神社のこと。全国に数多くある東照宮のなかでも、芝東照宮は日光・上野・久能山とならんで四大東照宮のひとつとされています。もともとは家康の死の翌年に、徳川家の菩提寺である増上寺の境内に「安国殿」として創建されましたが、明治初期の神仏分離により増上寺から分かれ、芝東照宮と呼ばれるようになりました。
ご神体は家康の等身大の寿像（じゅぞう）です。この像は家康が還暦を迎えた記念に自ら命じて作らせたもので、当初は、家康が隠居の場としていた静岡県の駿府城（すんぷじょう）に置かれていました。1616年に家康が75歳で亡くなると、「像を増上寺に鎮座させ、永世国家を守護なさん」という遺言に沿って寿像は駿府から江戸の増上寺に移され、やがて芝東照宮の本殿に安置されることとなりました。

現在の参道と鳥居。静謐（せいひつ）な空気が漂っています。

明治後期にあたる1911年に撮影された参道と鳥居。この写真に写る鳥居は戦災により焼失しました。（港区立郷土歴史館所蔵）

戦災や災害を乗り越え今に残る
寿像と大イチョウ

芝東照宮の社殿は、江戸初期の1633年に建て替えられたものが昭和まで維持されていましたが、1945年の戦災により焼失。かろうじて焼失を免れた寿像は1963年に東京都重要文化財に指定されています。その後、1969年に現在の社殿が再建されました。境内にそびえる公孫樹（イチョウ）は、1641年に3代将軍徳川家光が手植えしたと伝えられるもの。現在は高さ約21.5m、幹の周囲約6.5mの巨木となり、夏には豊かな葉をしげらせ秋には黄色く色づいて、参拝者の目を楽しませてくれます。
また、芝東照宮の隣に広がる「銀世界」と呼ばれる梅林では、梅の花が見ごろを迎える2月中旬に、毎年恒例の「芝公園梅まつり」が開催される予定です。

大イチョウは東京都の文化財保護条例に基づき、天然記念物に指定されています。

境内には、江戸時代に作られた石燈籠も。そのたたずまいに長い年月の流れを感じます。

芝東照宮の南側に設けられたデッキは、隣接する梅林「銀世界」へと続いています。