港区探訪

深山幽谷の趣を味わえる人工の渓谷
秋には紅葉のグラデーションを楽しめる

東京タワーと増上寺の間に位置する「もみじ谷」は、芝公園の一角に設けられた人工の渓谷です。傾斜のある地形を生かして、緑豊かな樹林、自然石の岩場、渓流などが配されていますが、なかでも壮観なのは高さ10mの「紅葉滝」。2段に流れ落ち、渓流へと注いでいます。もみじ谷は紅葉スポットとしても知られており、イロハモミジやオオモミジなど9種類、約200本のモミジが秋になると鮮やかに色づき、12月に見ごろを迎えます。10分ほどで一周できる、公園内の一エリアなので、ちょっとした息抜きや散策にピッタリですね。
もみじ谷では、2017年12月から2020年2月まで2年以上かけて大規模な修復工事が実施されました。この工事で、滝や崖の整備、植生の調整、歩道のアスファルト舗装などが行われました。

日本初の公園デザイナーの作風を
目の当たりにできる歴史的資源

もみじ谷の大きな見どころである紅葉滝がつくられたのは1906年、今から115年も前のことです。設計を手がけたのは、明治から大正にかけて活躍した造園家、長岡安平（ながおかやすへい）。日本人初のランドスケープデザイナーの１人といわれる人物です。「公園」という概念が生まれたばかりの日本において、長岡は「自然の地形を生かす」「オープンで誰にも平等である」など現在では当たり前とされている公園設計思想にこだわって公園づくりに挑みました。彼がもみじ谷に人工滝を作ろうと考えた理由は、このあたりにかつて天然の滝があったから、また、奥深い山の雰囲気が残っていたからだとされています。やがて彼は日本全国で数々の公園・庭園の設計を手がけることになりますが、その多くは関東大震災や戦災、その後の復興計画などの影響を受けて当初の景観を失っており、現在、都内で建造当時の面影が残るのは唯一もみじ谷だけとなっています。
この秋、色とりどりのモミジに囲まれながら、明治期のもみじ谷に思いを馳せてみてはいかがでしょうか。